TU QUOQUE MI AMICI: APPARITION

Jean Simmons en 1948, après une représentation d'Hamlet (Shakespeare), mise en scène par Laurence Olivier (AFP)

L'actrice anglaise Jean Simmons, l’Ophélie de l’ »Hamlet » de Laurence Olivier, qui fut la partenaire de Marlon Brando, Gregory Peck, Paul Newman ou Kirk Douglas, s’est éteinte en Californie à l’âge de 80 ans, a-t-on appris samedi 23 janvier 2010. Jean Simmons, qui souffrait d’un cancer du poumon, est morte vendredi à son domicile de Santa Monica, a annoncé son agent Judy Page au « Los Angeles Times ». Après quelques films mineurs en Grande-Bretagne, l’actrice londonienne avait été choisie par David Lean pour « De Grandes Espérances » puis remarquée dans le « Hamlet » de Laurence Olivier en 1948 qui lui avait valu une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle féminin.

Jean Simmons avait gagné Hollywood dans les années 50, accompagnée de celui qui devait devenir son époux, l’acteur Stewart Granger. Elle avait tourné avec les plus grands noms du cinéma, comme Otto Preminger pour « Un si doux visage », Joseph Mankiewicz, pour « Guys and Dolls » (en français « Blanches colombes et vilains messieurs ») dans lequel elle chantait avec Marlon Brando ou Stanley Kubrick pour « Spartacus ». Elle devait être citée une nouvelle fois aux Academy Awards, cette fois pour l’Oscar de la meilleure actrice, pour « The Happy Ending » de Richard Brooks, avec qui elle fut mariée, en 1969.

Après les années 70, elle s’était ensuite largement consacrée à la télévision, et avait remporté un Emmy Award pour son rôle dans la série télévisée « Les Oiseaux se cachent pour mourir » dans les années 80.

Jean Simmons
Buy this Photo at AllPosters.com

   Une beauté exceptionnelle, une grâce timide, pulpeuse pourtant, un regard de religieuse à la limite de rompre ses voeux... Jean Simmons a joué dans des films où son côté gracile fait merveille. Elle sait être la douce et courageuse compagne de Spartacus (1960) - heureux homme -, comme celle de Marcellus, le tribun militaire romain qui gagne "la Tunique" du Christ après sa crucifiction, et qui désormais sera rongé par le remords ("The Robe" 1953). Dans "Un si doux visage" ("Angel Face" 1952) son frais minois dissimule une âme bien noire. Mais le spectateur, comme le héros de l'histoire, est prêt à tout pour se damner, pourvu que la jolie Diane jette un regard sur lui. Dans "La reine vierge" ("Young Bess" 1953), voici Jean Simmons incarnant la jeune Elisabeth, fille de Henri VIII qui perdra sa naïveté charmante pour se métamorphoser en cette souveraine de fer que l'Histoire a retenu. Devenue la soeur Sharon Falconer dans "Elmer Gantry le charlatan", ("Elmer Gantry" 1960) Jean irradie un charme émouvant qui ne peut hélas empêcher son compagnon de retomber dans ses travers les plus vicieux.

   A chaque fois ou presque, tout au moins pendant une quinzaine d'années, les réalisateurs utiliseront le frais minois de Jean Simmons pour en jouer de manière un rien perverse. En dépit d'une beauté classique qui aurait pu la desservir, la jeune femme sait avoir un jeu subtil qui nous la rend proche et profondément humaine. L'actrice, en prenant de l'âge, perdra son ingénuité tout en restant d'une étonnante économie de moyen, aussi bien dans la comédie que dans la semi-tragédie. Même si elle sera plus rarement en tête d'affiche.

   L'image que je conserve d'elle, c'est celle du film suivant:

Dans "Le narcisse noir", sa présence est de l'ordre du miracle. Ce film raconte l'histoire d'une mission de la congrégation des Sœurs de Marie qui s’installe à Mopu au Népal, dans l’ancien harem qu’un seigneur local veut transformer en dispensaire. Cinq nonnes d’un couvent de Calcutta sont ainsi envoyées au confins du pays afin de soigner et d’éduquer les enfants de la région. Dean (David Farrar), un agent anglais, est chargé de les aider à constituer le dispensaire et l’école. Rapidement, la jeune sœur Clodagh (Deborah Kerr), en charge de la mission, s’oppose à Dean dont le franc-parler la choque. Au sein de la communauté, la solitude pèse de plus en plus sur les cœurs et les tensions s’exacerbent, comme l’avait pronostiqué Dean.

Jean Simmons joue une des soeurs, dont la beauté est confondante. Qu'on en juge avec la photo ci-dessous: